【후생신보】 국내 폐암 수술은 고령 층 환자가 늘고 여성 환자 수가 증가하고 있는 추세로 분석됐다.

 

삼성서울병원 폐식도외과 박성용 교수․임상역학연구센터 강단비 교수, 건강보험심사평가원 조수진 박사, 순천향대학교 보건행정경영학과 함명일 교수 연구팀은 2010년부터 2023년 까지 국민건강보험 청구건 12만 4,334건과 로봇수술 1,740건을 분석한 이같은 내용의 폐암 수술 결과를 대한암학회지 최근호에 발표했다.

 

분석 결과, 폐암 수술은 양과 질 모두에서 큰 변화가 일어나고 있었다. 폐암 수술 10여년 변화의 키워드는 고령 환자, 여성, 최소침습 이었다.

 

먼저, 2010년 4,557건이던 연간 폐암 수술 건수는 2023년 1만 4184건으로 3배 넘게 증가했다. 인구 10만명 당 폐암 발생도 42.8건에서 61.6건으로 늘었다.

 

연구팀은 “연령표준화 발생률을 보면 과거와 큰 차이가 없다. 그럼에도 환자가 늘어난 건 그만큼 노년 인구 집단 규모가 커진 데 따른 것으로 보인다”고 설명했다.

 

여성 환자가 늘어나는 것도 주목을 끈다. 같은 기간 여성 환자 비율은 32%에서 44.7%로 대폭 증가했다.

 

여성 폐암 환자 대부분은 비흡연자여서 흡연에 따른 직접 노출보다는 간접흡연에 따른 영향, 음식조리, 대기오염 등 여러 요인이 복합적으로 작용한 것으로 추정했다.

 

연구팀은 “여성 환자가 늘고 있는 건 저선량 CT 검사 도입 등으로 검진이 확산되고, 평균 수명 증가로 호발하기 쉬운 여건이 조성된 영향이 있었다”면서 “환자 구성이 바뀌는 만큼 치료 방향에 대한 변화도 필요한 시기”라고 강조했다.

 

폐암 수술은 최소침습수술이 대세였다.

 

나이 탓에 수술 부담이 증가하기 시작하는 70~79세 환자는 26.3%에서 32.3%로, 80세 이상 환자도 2.0%에서 6.2%로 증가했다. 또 찰슨동반질환지수 7점 이상이어서 중증 동반질환에 따른 수술 위험이 큰 환자의 비율도 9.0%에서 17.4%로 큰 폭으로 올랐다.

 

이는 조기 진단의 증가와 수술기법의 발전으로 가능했다. 2010년만 하더라도 비디오흉강경 수술이 차지하던 비율이 절반 수준(52.9%)에 머물렀지만, 2023년에는 대부분 환자(94.8%)를 이 방법으로 수술하는 것으로 바뀌었다. 흉강경 수술을 하면 가슴을 여는 것에 비해 환자 부담이 적다고 알려져 있다.

 

로봇수술의 경우 전체 수술에서 차지하는 비율이 3.17%로 적은 편이지만, 2023년 처음으로 개흉 수술 건수 291건을 로봇수술 건수가 450건으로 넘어 앞으로 점차 확대될 것으로 연구팀은 예측했다.

 

이에 힘입어 폐를 최대한 보존하는 쐐기절제술은 8.2%에서 18.5%로, 분절절제술은 4.2%에서 9.6%로 확대됐다. 고령·동반질환 환자 등 수술 위험이 높은 환자군도 안전하게 수술 받을 수 있는 길이 열린 셈이다.

 

결과 역시 고무적이다. 폐암 수술 환자의 입원 기간은 2010년 13일에서 2023년 7일로 절반 가까이 단축됐고, 30일 이내 사망률도 2.45%에서 0.76%로 크게 낮아졌다.

 

강단비 교수는 “이번 연구는 국내에서 처음으로 14년간 전국 단위 폐암 수술 빅데이터를 분석해, 수술 건수, 환자 특성, 수술 방법, 치료 성과의 변화를 종합적으로 제시했다”고 설명했다.

 

박성용 교수는 “이제 고령, 여성, 동반질환 환자도 안전하게 수술 받을 수 있는 환경이 마련되고 있지만, 의료 접근성과 성과의 격차는 여전히 존재하기에 근거 기반의 정책 수립과 수술의 질 향상이 이뤄져야 한다”고 강조했다.