【후생신보】의학계 저널로 세계 최고로 꼽히는 학술지 란셋(Lancet, IF=88.5)이 한 해 두 번씩이나 삼성서울병원이 내놓은 연구 성과에 주목, 눈길이 쏠이고 있다. 무엇보다 삼성서울병원이 잇따라 내놓은 이들 연구성과는 새로운 치료 가이드라인으로 자리매김할 것으로 보여 귀추가 주목된다.

 

삼성서울병원은 순환기내과 한주용·송영빈·최기홍 교수팀이 스위스 베른대학병원 등 항혈소판제제 관련 다국가 공동 연구팀을 꾸려 관상동맥질환 환자 대상 아스피린과 클로피도그렐 단독치료의 결과를 비교한 무작위 연구를 메타분석해 1일 세계 최고 의학 저널인 ‘란셋(Lancet, IF=88.5)’에 발표했다고 밝혔다.

 

란셋은 앞선 지난 3월에도 심혈관 사건 재발 위험이 높은 환자에서 아스피린보다 클로피도그렐이 장기 항혈소판 치료제로써 효과가 더 우수했다는 한주용 교수팀의 연구(SMART-CHOICE 3)를 다룬 바 있다.

 

이번 연구결과를 두고 의료계에서는 심근경색, 협심증 치료에 쓰이는 관상동맥중재술(스텐트 시술) 후 평생 먹는 약이 ‘아스피린’에서 ‘클로피도그렐’로 바뀔 것이라는 전망을 조심스럽게 내놓고 있다.

 

현재 미국 치료 지침에는 스텐트 시술 후 6개월에서 1년 동안 아스피린과 클로피도그렐(P2Y12 억제제)를 병용하는 이중 항혈소판 치료를 권장하고, 이후에는 평생 아스피린을 단독으로 복용하라고 안내하고 있다.

 

이는 의학계 저널 중 피인용지수(Impact Factor)가 가장 높은 란셋에 한 해 두 차례나 삼성서울병원의 연구 성과에 주목한 것이다. 그만큼 아스피린과 클로피도그렐 중 최적합 치료제를 규명하는 데 학계 관심이 높다는 의미로 풀이된다.

 

앞서 발표된 연구는 지난 3월 열린 미국심장학회(ACC) 학술대회에서 ‘가장 주목 받는 임상 연구(Late-breaking Clinical Trial)’로 선정된 바 있다. 이번 연구도 지난달 31일 유럽심장학회(ESC) 학술대회에서 ‘가장 주목 받는 임상 연구’로 이름을 올렸다.

 

연구팀이 이번 메타분석 연구는 근거 수준을 높여 기준 변경에 한 발 더 다가서기 위한 의도가 있다. 더불어, 애초에 스텐트 시술 후 단독 요법 시행시 아스피린이 쓰이기 시작한 것 역시 메타분석 연구에 근거하고 있기 때문이다.

 

연구팀의 이번 연구는 심근경색 등으로 스텐트 시술을 받은 후 이중 항혈소판 치료가 끝난 뒤 아스피린과 클로피도그렐 중 어떤 약을 쓰는지에 따른 치료 경과를 살펴 본, 전세계 무작위 임상연구 7개(전체 환자 2만 8,982명)를 메타분석한 결과다.

 

연구에 따르면 심혈관계 사망, 심근경색, 뇌졸중의 발생의 발생 위험을 비교했을 때 아스피린 치료군(1만 4,475명)보다 클로피도그렐 치료군(1만 4,507명)이 14% 낮은 것으로 평가됐다.

 

특히 클로피도그렐 사용시 심근경색 24%, 뇌졸중 21%씩 발생 위험을 줄일 수 있는 것으로 나타났다. 반면 출혈 발생률은 클로피도그렐과 아스피린 사용군 사이에 유의미한 차이는 없었다고 연구팀은 보고했다.

 

일반적으로 항혈소판제제는 효과가 뛰어날수록 출혈 위험 또한, 덩달아 높아지는 것으로 알려져 있다. 하지만, 클로피도그렐제제의 경우 허혈성 사건은 줄이면서도 출혈은 증가시키지 않는 이상적인 결과를 보인 것이다.

 

교신저자로 연구를 이끈 한주용 교수는 “이번 분석에서 다양한 인종의 3만 명 가까운 환자들을 대상으로 클로피도그렐 단독 치료가 아스피린 단독 치료에 비해 우수하다는 사실을 밝혀냈다”면서 “향후 스텐트 시술을 받은 환자들에서 이중 항혈소판 치료 기간이 지나면, 그 후 평생 유지 요법으로 클로피도그렐이 표준 치료로 자리매김할 것으로 기대한다”고 말했다.

 

한편, 한주용 교수는 2018년에도 란셋에 이중항혈소판 치료 적정 기간을 밝힌 연구를 게재, 주목받은 바 있다. 당시 연구에서 한 교수는 이중 항혈소판제 치료를 12개월 이상 시행하는 것이 6개월만 시행하는 것에 비해 심근경색의 재발 위험을 유의하게 낮춘다는 결과를 보고했다

 

2023년에는 관상동맥질환 스텐트 시술과 관련해 란셋과 함께 최고 권위 의학저널로 꼽히는 ‘뉴잉글랜드저널오브메디신(New England Journal of Medicine)’에도 연구 결과를 발표했다.

 

복잡한 관상동맥 병변을 가진 환자에게는 혈관 내 초음파(IVUS)나 광간섭단층영상(OCT)과 같은 혈관 내 영상장비를 사용한 스텐트 시술이 혈관조영술만 사용한 것 보다 환자 예후에 유리하다는 것을 처음으로 밝힌 연구다.