【후생신보】국내 최고 제약기업 유한양행(대표이사 사장 조욱제)의 신뢰가 위협받고 있다. 정관 개정을 통한 직제 신설이 예고되면서부터다.

유한양행은 최근 공시를 통해 회장, 부회장 직제를 신설하는 내용의 정관을 오는 3월 15일 정기 주주총회에서 논의하겠다고 밝힌 바 있다.

이 같은 내용이 공개되자 일각에서는 특정인을 회장에 앉히기 위한 “사전 준비작업, 혹시 꼼수는 아닌가?” 하는 의혹의 눈초리를 거두지 않았다.

그도 그럴 것이 기존에 없던 기타비상무이사 자리가 마려됐고 급기야 이번 주총에서는 직제까지 신설하겠다고 하니 지극히 합리적인 의심이라는 해석도 없지 않다.

잘라 말해, 이정희 의장<사진>을 유한양행 대표이사 회장에 앉히려고 정관을 개정하는게 아닌가 하는 의혹이 이번 논란의 핵심이다.  

유일한 박사의 사회 환원을 통해 국민의 ‘위대한’ 기업이 된 유한양행이 사유화되는 것 아니냐? 하는 의혹이 들불처럼 일어났던 이유다.

이 같은 논란이 일자 유한양행에 정통한 한 소식통은 ‘펄쩍’ 뛰었다. '상상조차 할 수 없는 일' 이라는 설명이었다. 

이 소식통은 “마이너스 3000% 그런 일은 절대 일어나지 않을 것”이라며 “그런 일은 유한양행에서 상상조차 하기 힘든 일”고 잘라 말했다.

유한 고위 관계자 역시 이번 정관 개정은 회사 확장에 다른 선제적 조치라는 것을 강조했다. 유한양행이 오늘(22일) 내놓은 입장문과 별반 다르지 않았다.

유한은 “회장을 신설하는 이번 정관 개정은 미래 지향적 조치일 뿐”라며 특정인을 대표이사 회장으로 만들기 위한 꼼수는 결단코 아니라는 설명이다. 유한은 이어 “특정인 상정 선임은 결단코 없다”며 “(그 같은) 논의조차 없었다”고 못 박았다.

유한의 회장, 부회장 신설과 관련한 이 같은 논란은 꼭 한 번은 겪어야 했을 일 이라는 게 일반적 평가다. 주인없는 회사다 보니 이 같은 정관 개정이 추진될 경우 해당 임원진들이 당연히 감내해야할 몫 이라는 의미다.

업계 한 관계자는 “어느 누가 사장이었더라도 이 같은 내용으로 정관을 개정할 경우 논란은 불가피해 보인다”라며 “한 번은 겪어야 할 문제로 이번에 확실히 정리하고 가는 게 중장기적인 관점에서 현명해 보인다”고 평가했다.

유한양행은 “지금까지 한 세기에 가까운 긴 세월동안 그래왔듯이, 향후에도 ‘PROGRESS & INTEGRITY’ 라는 기업의 핵심가치를 바탕으로 모든 임직원이 글로벌 50대 제약사로 나아가기 위해 혼신의 노력을 다 할 것”이며, “더 이상 소모적인 논쟁은 없었으면 좋겠다”는 입장을 분명히 했다.