【후생신보】 전 세계가 코로나19 백신 및 치료제 개발에 사활을 걸고 있는 가운데 국내 최장수 기업 동화약품도 여기에 합류했다. 천식 치료제로 개발중인 후보물질에서 가능성을 확인한 것이다.

동화약품(대표이사 박기환)은 코로나19 치료제 개발을 위해 신약 후보물질 ‘DW2008’에 대한 임상 시험을 추진한다고 오늘(21일) 밝혔다.

동화약품이 한국파스퇴르연구소에 의뢰해 수행한 결과에 따르면, DW2008은 세포실험에서 코로나19 치료제로 연구 중인 대조약물 ‘렘데시비르’(에볼라 치료제)에 비해 3.8배, ‘클로로퀸’(말라리아 치료제)’ 대비 1.7배 및 ‘칼레트라’(HIV 치료제) 대비 4.7배 높은 항바이러스 활성을 보였다.

또, 동화약품에 따르면 DW2008에는 지금까지 발표된 국내외 코로나19 관련 약물 중 우수한 항바이러스 효과를 나타낸 물질들이 다수 포함돼 있다는 것이 발견됐다.

DW2008의 주요 타깃 중 하나인 TIGIT은 2세대 면역관문단백질 중 하나로 이를 조절함으로써 면역기능 강화효과까지 기대할 수 있다. 따라서 이번 코로나19 관련 연구를 통해 밝혀진 항바이러스 효과와 더불어 면역기능 강화 및 폐 기능 개선 등 3중 효과를 통해 코로나19 환자의 증상 개선에 도움을 줄 것으로 기대하고 있다.

동화약품은 DW2008을 ‘SARS-CoV-2에 의한 질환의 예방 또는 치료용 약학적 조성물’로 특허 출원했으며, 전세계적으로 코로나19 치료제가 시급한 만큼 바로 환자에게 쓰일 수 있도록 ‘치료목적 사용승인’을 신청할 계획이다. 승인 시, 2주 동안 300명에게 투약할 수 있는 분량도 이미 확보한 상태다. 또, 동물 약효 평가를 신속히 완료한 후 6월 중 2상 임상 시험에 착수할 수 있도록 준비 중이라고 동화약품 측은 덧붙였다.

주요 논문에 따르면 DW2008의 원료 생약인 ‘작상(학명: Justicia Procumbens, 쥐꼬리망초)’은 항바이러스 효과가 있는 것으로 보고된 바 있다(Phytochemistry 1996, 42(3) & Chinese J Natural Medicine 2019, 17(12)).

DW2008은 원래 천식치료제로 개발중인 약물로서, 우수한 폐 기능 강화 및 객담 배출 효과를 동물실험에서 확인한 후, 임상 1상을 통해 우수한 내약성 및 활성 성분들의 인체 내 흡수도 확인했다. 현재 천식환자 대상 임상 2상 시험이 신청된 상태다.

동화약품 연구소 이마세 소장은 “제약보국의 이념으로 123년 전 설립된 국내 최초의 제약회사 동화약품은 인류가 처한 코로나19라는 재앙에 맞서 신속히 치료제를 개발하는 것이 민족기업 동화약품의 사명이라는 각오로 치료제 개발에 전념하겠다”고 밝혔다.